北洋大学（前身为北洋大学堂）成立于 1895年10月2日 ，是中国近代第一所现代大学，具有以下重要历史意义：
创立背景
由光绪皇帝批准、盛宣怀督办，仿照美国大学模式创办，最初名为北洋西学学堂，后改称北洋大学堂。
教育体系
设有头等学堂（本科）和二等学堂（预科），学制四年，培养法律、工程、矿务等专业人才，开创了中国近代分级设学体系。
历史地位
结束了中国延续1000年的封建教育，开启了中国近代教育新纪元，对后续高等教育发展具有示范作用。
发展历程
1900年八国联军侵华期间被迫停办，1902年迁至西沽武库复校。
1951年与河北工学院合并，更名为天津大学。
北洋大学的历史沿革体现了中国近代教育从传统到现代的转型，其创立背景与甲午战败后的民族危机密切相关。
