1、公费：指因学生成绩或品德优秀，国家为其免去高昂的学费，办理医疗保险，并且按月发放生活补助的一种奖励制度。
2、自费：指大中专院校按统一招生规定录取并由本人缴纳培养费、学杂费，毕业后可以由学校推荐就业，也可以自谋职业的学生。
公费研究生和自费研究生主要区别为：学习经费渠道的不同。
研究生按学习经费渠道不同，分为公费研究生和自费研究生。公费研究生又分为国家计划研究生、委托培养研究生（简称委培生）。
国家计划非定向研究生，通常就是我们所说的公费研究生，在硕士研究生招生名额中占据较大份额，但随着连年扩招，自费研究生的名额也在不断扩大。
1、国家计划研究生的培养经费由国家提供，又分为非定向研究生和定向研究生（简称定向生）。其中非定向研究生毕业时实行双向选择的自由就业制度；定向生则在录取时就必须签订合同，毕业后按合同规定到定向地区或单位工作。
2、委托培养研究生的培养经费由委托单位提供，录取时要签订合同，毕业后到委托单位工作。
3、自费研究生的培养经费由自己提供，有时候也可以从导师科研经费中开支，或获取社会赞助。
