有效值是根据电流的热效应定义的一个等效概念。让交流与恒定电流分别通过大小相同的电阻,如果在交流的一个周期内它们产生的热量相等,而这个恒定电流的电流是、电压是,我们就把、作对应交流电的有效值.有效值通常用大写字母、、表示。
当计算某时间内的功率、产生的热量、电流做的功等问题时需使有效值。