三门峡大坝有2条排沙洞。
三门峡大坝当初设计建设时，苏联专家对黄河泥沙含量估计不足，对中上游水土保持过于乐观，把三门峡设计成高坝大库模式。结果，1961年黄河发生一场超乎想象的大洪水，来水380亿立方米，来沙36亿吨，一下子把渭河潼关高程抬高了4•7米。
据水电部的历史资料显示，1960年工程蓄水，到1962年2月，水库就淤积了15亿吨泥沙；到1964年11月，总计淤50亿吨，抬高潼关高程4•5米。黄河回水大有逼近西安之势。
之后，三门峡陆续进行了增建和改建。增建是增加两条排沙洞。改建是把当初堵死的12条施工导流底孔重新打开，增大排沙效果。目前，三门峡大坝共有12条底孔(海拔280米)、2条排沙洞(海拔290米)、12条深孔(海拔300米)和1条排沙钢管(海拔300米)组成的27条排沙通道，适应不同的水位、水量和来沙量来排沙、排水。从2003年7月汛期开始，水库开始尝试间断性敞开泄洪，洪水来多少，放多少，以便充分排沙。
在此过程中，三门峡水库的运行功能也不断调整，从最初的蓄水拦沙调整为治洪排沙，又调整为现在的蓄清排浑，即储蓄清水发电，用洪水排沙。
