垫层位于地基和基础中间。二者作用完全不同。
垫层指的是会设于基层以下的一个结构层。其主要的作用是用来隔水、排水及防冻以改善基层和土基的工作条件，它对水稳定性能的要求较好。垫层也是介于基层与土基之间的一种结构层，当在土基水稳的状况不良的时候，可以用来改善土基的水稳状况，来提高路面结构的水稳性和抗冻胀的能力，并还可以起到扩散荷载的作用，以减少土基出现变形。所以通常都会在土基湿、温状况不良的情况之下进行设置。垫层材料的强度要求不一定要高，但是其水稳定性是必须要十分好的。
地基是支撑基础上荷载的岩土体。包括天然地基和人工地基。
