没什么原因，一种区分而已。在中国铁路信号体系里面机分高柱和矮柱，高柱信号机是车站和区间里使用的普通信号机，是正线使用的信号机。矮柱信号机属于调车信号机，用于站段内机车或者机车牵引车厢转线或者出入存车线用。两类信号机的意义和规则不同，所以需要区分。并不是所有国家的信号机都用高矮区分功能，法国铁路就一律是高柱信号机，调车信号通过其他手段区分，瑞士的信号区分高矮，但好像不是调车和普通信号机。
至于公路信号机，也有矮柱信号机。取决于信号机设置的位置。在中国公路信号机设置在路口对侧，采用的是龙门和高柱信号机，在法国信号机设置在路口本侧，采用的就是高矮柱搭配的立柱信号机，高柱信号机给大车看，矮柱给小车看。
