为了落实运行图及编组方案，保证运输秩序的正常运转，及时处理所辖区段内的突发情况，列车调度员代表铁道部或路局面向基层运输站段下达的书面命令，称之为调度指令。
调度指令是指行车调度处理日常行车工作中有关问题，以及在非正常情况下组织指挥行车有关部门、单位和人员办理行车工作、指示作业方法和安全注意事项的带有约束性的以书面形式下达的指令，是行车各部门具体办理行车工作的根据，是行车调度组织指挥行车工作和安全生产的必要手段，也是考察行车调度组织指挥工作的过程及工作质量的依据。它体现了铁路行车工作集中领导、统一指挥的原则。各行车有关部门、单位和人员必须服从行车调度的调度命令，严格按照调度命令的具体要求进行工作。
