沉降缝是建筑结构中的一种设计，用于防止建筑物因地基不均匀沉降引起的裂缝。当地基土的承载能力或物理特性发生变化时，建筑物的基础可能会发生不均匀的沉降，导致建筑物的结构破坏。为了减轻这种影响，需要在建筑物的关键部位设置沉降缝，使建筑物的基础能够自由沉降，避免结构损坏。
沉降缝的设置时间取决于多种因素，包括地基土的性质、建筑物的规模和类型、施工方法等。一般来说，当发现地基土的承载能力或物理特性发生变化时，应立即考虑设置沉降缝。在建筑物施工过程中，如果发现有不均匀的沉降现象，也应及时设置沉降缝。
在设置沉降缝时，应首先对地基土进行详细的勘察和测试，了解其性质和变化情况。根据勘察结果，可以确定沉降缝的位置和宽度。沉降缝通常设置在建筑物的关键部位，如基础、梁、柱等，以确保建筑物的基础能够自由沉降。
在设置沉降缝时，还需要考虑建筑物的规模和类型。大型建筑物和高层建筑物的沉降缝通常比小型建筑物和低层住宅的沉降缝更宽，以便更好地承受不均匀的沉降力。同时，沉降缝的材质和施工方法也需要根据建筑物的特点和要求来选择。
设置沉降缝是一个复杂的过程，需要根据地基土的性质、建筑物的规模和类型、施工方法等多种因素来综合考虑。在发现地基土的承载能力或物理特性发生变化时，应及时设置沉降缝，以防止建筑物因不均匀的沉降而损坏。
