改革创新的先导是理论创新。理论创新是指人们在社会实践活动中，对出现的新情况、新问题，作新的理性分析和理性解答，对认识对象或实践对象的本质、规律和发展变化的趋势作新的揭示和预见，对人类历史经验和现实经验作新的理性升华。
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简单地说，就是对原有理论体系或框架的新突破，对原有理论和方法的新修正新发展，以及对理论禁区和未知领域的新探索。
理论创新是相对于应用创新而言，可分为意识形态理论创新、基础研究科学理论创新。
意识形态理论创新包括：哲学理念创新、思想观念创新和文化创新等、法学原理创新等。科学基础理论创新涉及面更是广泛，难以界限。
熊彼特首创的"创新"概念演变至今,其内涵不仅包括技术创新和制度创新,还应包括理论创新.这"三大创新"中,技术创新是基础与前提,制度创新是保证与关键,理论创新则是核心与灵魂.经济理论创新大体包括两大内容：
一是经济理论表现出独到的创新特色；
二是经济理论发挥出创新的作用.。
作为最高层次的创新,通过技术创新和制度创新的途径,理论创新在经济发展中的核心与灵魂作用得以充分体现和发挥.
理论创新是科技创新和体制创新的先导,理论创新不仅要具有勇于创新的思想意识,还必须要有科学的思想方法.只有坚持在继承中求创新,在比较中求创新,在综合中求创新,在实践中求创新,才能使理论创新既有坚实的基础,又能与时俱进.
