相传木桶饭起源于汉朝,汉高帝五年(公元前202年),刘邦对项羽发起总攻,在垓下(今安徽固镇)将项羽戎行包围。此刻,楚军没了粮食,士气低落。夜间又听到楚歌四起,项羽大为吃惊,飞身上马,带领百骑包围,最终仅剩二十八人逃跑深山树林,身心疲惫的项羽,几天没吃饭,岌岌可危,将士们看着心如刀绞,突发奇想,就用木头做成的木桶放入少量米粒,加入烤肉烹调,登时香味四溢,唤起了项羽胃口……
虽然后来项羽仍是自刎了,但将士们因为思念项羽,每年都会以木桶饭加肉来纪念项羽,木桶饭因而得以撒播